Com tecnologia pioneira, Mauá desenvolve projeto que permite duplicar a produção de biodiesel

Nos últimos anos a escassez dos nossos recursos naturais está preocupando...

Nos últimos anos a escassez dos nossos recursos naturais está preocupando. Em 2015 estamos presenciando (e sentindo no bolso) as dificuldades para manter em elevação os índices de reserva de água nas represas que abastecem o Estado de São Paulo e também de produção de energia elétrica. Já na lista de fontes energéticas não renováveis com previsão de esgotamento, temos um sinal de alerta para o petróleo.

Para evitar danos futuros e prejuízos para as indústrias e população, as empresas e órgãos de pesquisa estão empenhados em desenvolver alternativas para substituir o uso do petróleo como matéria-prima aos combustíveis para meios de transporte.

Numa iniciativa de grande sucesso, o Instituto Mauá de Tecnologia (IMT), com o apoio dos pesquisadores do Laboratório de Micro-ondas do Centro de Pesquisas, foi pioneiro no desenvolvimento de uma tecnologia que permite duplicar a produção do biodiesel no País sem ampliação da capacidade instalada. “Estamos muito otimistas com esse projeto que, ao ser aplicado na indústria, trará um forte impacto positivo na lucratividade das unidades produtoras de biodiesel, pois as empresas produzirão mais utilizando o mesmo reator”, explica o professor e membro do Laboratório de Micro-ondas da Mauá, Eng. Edimilson Renato de Castro.

O biodiesel é uma boa alternativa como recurso para os meios de transportes que têm como base motores com ciclo Diesel. “Esse recurso é comumente produzido pelo processo de transesterificação de triglicerídeos, como o óleo de soja, de dendê ou qualquer outro óleo vegetal com álcool etílico ou metílico, na presença de um catalisador alcalino. A transesterificação, tradicionalmente, é efetuada em batelada utilizando aquecimento convencional. A mudança consiste em quebrar o paradigma da transesterificação alcalina substituindo-a por uma transesterificação ácida incentivada por micro-ondas. É dessa forma que estamos conseguindo duplicar a sua produção”, explica o professor.

Os benefícios desse projeto terão impacto direto na população, já que haverá redução de custos e a possibilidade de diminuir a dependência do petróleo, reduzindo a emissão de carbono na atmosfera.

De acordo com o professor, o trabalho teve como intuito desenvolver um processo inovador para a produção do biodiesel, especificamente na transesterificação ácida incentivada por micro-ondas,  comparando-se o desempenho do processo  ora inovado com o do processo convencional de produção de biodiesel por transesterificação alcalina. “Com isso, foi comprovada a superioridade do processo incentivado por micro-ondas, tanto no valor do rendimento sobre o estequiométrico com o incremento de 39%, quanto na velocidade do processo de reação com  a metade do tempo de reação (duplicou a velocidade de produção)”, afirma.

Em 2013, com o título “Processo Irradiado por Micro-ondas para a Produção de Biodiesel”, essa tecnologia ficou em 1.⁰ lugar no prêmio do Conselho Regional de Química - CRQ-IV. Foi uma conquista da ex-aluna Luana Cantagesso, com o professor Luiz Alberto Jermolovicius como orientador e o professor José Thomaz Senise como co-orientador.

Nessa fase inicial de desenvolvimento do processo incentivado por micro-ondas para a produção de biodiesel, estiveram envolvidos diretamente: os professores, Luiz Alberto Jermolovicius, José Thomaz Senise, Eduardo Victor dos Santos Pouzada, Edmilson Renato de Castro, Renata Borges do Nascimento;  os técnicos, Dimitri Zinizapoulos Passeti e Carlos Alberto Tognela e a ex-aluna Luana Cantagesso.

Visibilidade internacional

Em junho, o professor Jermolovicius apresentou essa tecnologia na ACHEMA 2015 – Frankfurt-Alemanha, com o título “Fast-tracking Biodiesel Production with Microwave Irradiated Reactor”. A ACHEMA é considerada o maior fórum mundial para a Engenharia Química e a indústria de processos químicos e bioquímicos, onde são discutidas tendências mundiais,  com a presença de especialistas e executivos de vários países.